¿Qué son los problemas de aprendizaje?
Muchas veces los padres confunden los problemas de aprendizaje con fracasos escolares de sus hijos, con los periodos interminables de la realización de tareas, con las dificultades que parecen insuperables... hasta que se dan cuenta que el niño tiene dislexia. Se calcula que alrededor del 10% de la población occidental sufre de dislexia.
La dislexia forma parte de los trastornos de aprendizaje que se caracteriza por las dificultades persistentes para aprender y por las deficiencias en el nivel de desarrollo del aprendizaje. Contrariamente a lo que se piensa usualmente, los trastornos del aprendizaje se presentan también en jóvenes con capacidad intelectual alta. El problema no tiene que ver con las facultades intelectuales del niño, sino de un déficit neurológico que toca regiones especÃficas del cerebro: la zona de Broca, asociada al aprendizaje de la lectura, o a la región parietal del cerebro, asociada al aprendizaje de las matemáticas.
Es importante distinguir entre las dificultades de aprendizaje temporales ligadas a lo que vive el niño de forma cotidiana, y los trastornos de aprendizaje, que consisten en un handicap estable con el que hay que aprender a vivir.
Diferencia entre dificultades y trastornos de aprendizaje
Las dificultades de aprendizaje son usualmente detectadas en la escuela cuando el estudiante no alcanza el nivel esperado para su rango de edad. Las dificultades de aprendizaje pueden manifestarse de muchas formas, por ejemplo: baja motivación para estudiar, poca memorización, concentración limitada, incapacidad para resolver problemas dados, comportamiento social inadaptado, inquietud, entre otros. La razones más frecuentes de estas dificultades tienen que ver con problemas en casa: desde condiciones socioafectivas complicadas, un duelo, problemas de ansiedad, preocupación económica, divorcio de los padres, violencia doméstica, etc. Al detectar la fuente del problema y al atenderlo mejora notablemente el desempeño y el aprendizaje del menor.
Los trastornos de aprendizaje hacen referencia a un disfuncionamiento neurológico que interfiere con una o varias funciones neuropsicológicos y que perturba la capacidad del cerebro para la adquisición, la comprensión, la utilización, la acumulación y la recuperación de la información verbal y no verbal. Los problemas de atención puede afectar funciones especÃficas tales como el lenguaje, la memoria, las referencias en el tiempo y en el espacio, el cálculo, la coordinación, la motricidad, la comunicación, etc. Únicamente un diagnóstico mediante una evaluación profunda permitirá detectar qué tipo de trastorno se trata y de determinar el tratamiento a seguir.
El grado de severidad de los trastornos de aprendizaje varÃa. Afecta la adquisición y el funcionamiento de las habilidades siguientes:
el lenguaje oral (aspecto receptivo y expresivo)
lenguaje escrito
la lectura: identificación de palabras y la comprensión
la escritura: la ortografÃa y la producción escrita
matemáticas: el cálculo, el razonamiento lógico y la resolución de problemas
Los problemas de aprendizaje no están vinculados a la inteligencia, sino a una carencia relacionada con el tratamiento de la información. Se produce debido a factores neurobiológicos, genéticos, o bien de una lesión, que modifican el funcionamiento del cerebro y modifican el proceso de aprendizaje. Es importante insistir en no confundir las dificultades y los trastornos de aprendizaje. Las dificultades están ligadas a factores psicológicos, familiares, sociales o económicos, mientras que los trastornos son de orden neurobiológico y duran toda la vida.
Es importante que las personas que tienen trastornos de aprendizaje sea detectado a temprana edad y que reciba evaluaciones por parte de profesionales (neuropsicológos). Para que el tratamiento sea efectivo, es necesario que las intervenciones llevadas a cabo en casa, en la escuela o en el trabajo deben tener en cuenta las caracterÃsticas del individuo y debe incluir estas medidas:
la enseñanza correctiva adaptada a las carencias especÃficas
la enseñanza de estrategias compensatorias
la puesta en práctica de medidas de apoyo apropiadas
el desarrollo de la capacidad a hacer valer sus necesidades especÃficas en su entorno.
Los trastornos del aprendizaje
Algunos de los problemas de aprendizaje más comunes están:
Dislexia: problema de aprendizaje de la ortografÃa y de la lectura.
Disgrafia: Trastorno de la capacidad o la facultad de escribir. Se caracteriza por una organización y coordinación deficiente de la escritura que la vuelve lenta e incomprensible.
Discalculia: se caracteriza por una dificultad en el lenguaje escrito en relación con los números y el cálculo.
Dispraxia: se caracteriza por la dificultad de coordinar el movimiento, automatizar y planificar gestos.
Disfasia o afasia: (llamado trastorno del lenguaje recientemente) es un trastorno estructural y duradero del aprendizaje y del desarrollo del lenguaje oral
Evaluación neuropsicológica
La evaluación neuropsicológica permite identificar si existe una alteración en relación con una o más de las funciones siguientes:
el estudiante no cumple con las exigencias académicas
la atención
la memoria
el razonamiento
la conceptualización
la planificación
la organización
la percepción
las habilidades espacio-visuales
la coordinación
la motricidad
la comunicación
la lectura
la escritura
la ortografÃa
el cálculo
¿Cómo ayuda una evaluación neuropsicológica?
Los resultados de la evaluación neuropsicológica permite lo siguiente:
plantear un diagnóstico preciso del trastorno de aprendizaje e identificar los déficits neuropsicológicos asociados;
que la persona y sus padres, esposos, familia, etc., comprenda mejor la naturaleza de sus dificultades, y que se puedan de esto modo respetar sus lÃmites;
identificar el medio que es más propicio para la realización plena del individuo
orientar el método pedagógico a las necesidades de la persona
equipar a los padres de niños y los adultos que están enfrentados al trastorno de aprendizaje para que puedan hacer valor las necesidades del menor y obtener la ayuda y los servicios requeridos
establecer un plan de intervención adaptado a las necesidades de la persona (intervención neuropsicológica, ortopedagógica, etc.)
proponer los ajustes necesarios a fin de maximizar el aprendizaje, el rendimiento y el bienestar de la persona.